Pourquoi le cerf est le symbole de Brindisi

En bref : Le cerf est le symbole de Brindisi parce que le nom de la ville vient du mot messapien qui signifie « tête de cerf », comme le raconte Strabon. La raison est le port : ses deux bras, le Seno di Ponente et le Seno di Levante, vus d'en haut rappellent les bois, et la ville se trouve exactement là où serait la tête.

À Brindisi, on rencontre la tête de cerf en permanence : dans les armoiries de la ville, sur les documents de la municipalité, dans les logos d'entreprises et d'associations. Ceux qui arrivent de l'extérieur se posent la question, car il n'y a pas de cerfs en ville. La réponse se trouve dans le nom de Brindisi, et dans la forme de son port.

Un nom qui signifie « tête de cerf »

Avant les Grecs et les Romains, dans cette partie des Pouilles vivaient les Messapiens. Dans leur langue, le mot dont vient le nom de la ville signifiait tête de cerf. Le géographe grec Strabon, qui a vécu entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C., le raconte déjà : pour les Grecs, la ville était Brentesion, pour les Romains Brundisium, et de là vient le Brindisi d'aujourd'hui.

Pourquoi justement un cerf : la forme du port

La raison se comprend en regardant une carte. Le port intérieur de Brindisi pénètre dans les terres et se divise en deux bras, le Seno di Ponente et le Seno di Levante, qui embrassent le centre historique. Vus d'en haut, les deux bras rappellent les bois d'un cerf, et la ville se trouve exactement là où serait la tête.

C'est le même port qui pendant deux mille ans a fait la fortune de Brindisi : abrité, profond, au point idéal pour partir vers l'Orient. La forme qui le rendait si précieux est aussi celle qui lui a donné son nom.

Le cerf aujourd'hui

C'est pourquoi la tête de cerf figure dans les armoiries de la ville, et est devenue la manière la plus simple de dire « Brindisi » avec une image. On la retrouve dans les logos d'entreprises, d'associations et d'initiatives locales : ceux qui la choisissent ne dessinent pas un animal, ils dessinent le port et l'histoire de la ville.

Comment « voir » le cerf

Le cerf ne se visite pas : on le regarde d'en haut ou depuis la mer. Depuis la base du Monumento al Marinaio d'Italia, sur la rive opposée au centre, on voit bien comment le port s'ouvre et se divise. Pour encore plus de contexte, le parcours Que voir part justement du port, des Colonne Romane au Castello di Terra Svevo.

Et depuis la mer, le dessin se comprend encore mieux : en sortant et en rentrant au port en bateau, on passe justement entre les « bois ». Nous en parlons dans En voilier à Brindisi.