San Martino a Brindisi: perché si festeggia e le tradizioni

In breve: San Martino si festeggia l'11 novembre perché è il giorno in cui il santo fu sepolto a Tours, nel 397. Nelle campagne di Brindisi è da sempre la festa del vino nuovo: si aprivano le botti per il primo assaggio, con pane, formaggio, pettuli e castagne. Come dice il proverbio: «A San Martinu, lu mostu diventa vinu».

L'11 novembre a Brindisi non passa inosservato. Nelle case e nelle cantine si stappa il vino nuovo, si mettono le castagne sul fuoco e qualcuno, alzando il bicchiere, ripete un proverbio che i nonni dicevano già. Ma chi era San Martino, e perché la sua festa è diventata la festa del vino?

Ma chi era San Martino?

Martino nacque intorno al 316 in Pannonia, una provincia romana che corrisponde in buona parte all'Ungheria di oggi, e da giovane fu soldato dell'esercito romano. A lui è legato l'episodio che tutti conoscono: in una notte d'inverno, alle porte di Amiens, in Francia, incontrò un povero che tremava dal freddo, tagliò in due il suo mantello con la spada e gliene diede metà.

Secondo la leggenda, quella notte Martino sognò Cristo avvolto nel mezzo mantello donato al povero. Lasciò l'esercito, si fece battezzare e dedicò il resto della vita alla Chiesa, fino a diventare vescovo di Tours. È per questo che nei dipinti lo si vede quasi sempre a cavallo, con la spada sollevata sul mantello rosso, come nella tela di Anton van Dyck in copertina.

Perché si festeggia proprio l'11 novembre

Martino morì l'8 novembre del 397 a Candes, un paese sulla Loira dove era andato a riportare la pace fra i monaci. Il suo corpo fu portato a Tours e lì venne sepolto l'11 novembre: è questa la data che la Chiesa ha scelto per ricordarlo, e da allora la sua festa cade in quel giorno.

L'estate di San Martino

Intorno all'11 novembre capita spesso che, dopo le prime piogge e il primo freddo, tornino per qualche giorno il sole e il tepore. È la cosiddetta estate di San Martino. Una leggenda la lega proprio al mantello: dopo il gesto del santo, il cielo si sarebbe aperto e l'aria si sarebbe fatta così mite da sembrare estate. Un'altra la collega al viaggio del suo corpo lungo la Loira, quando i cespugli sulle rive sarebbero rifioriti.

Una festa nata nelle campagne

Per secoli, nel mondo contadino, San Martino ha segnato la chiusura di un ciclo: la vendemmia era finita, il mosto aveva fatto il suo lavoro nelle botti e i campi si preparavano all'inverno. In molte zone d'Italia l'11 novembre era anche il giorno in cui scadevano e si rinnovavano i contratti agrari, e chi doveva lasciare un podere faceva i bagagli: per questo in alcune regioni «fare San Martino» vuol dire ancora oggi traslocare.

A San Martino si apriva la botte per il primo assaggio del vino nuovo. A Brindisi: il mosto diventa vino

Nel Salento, e a Brindisi in particolare, San Martino non è mai stato soltanto una ricorrenza religiosa. Nelle campagne brindisine, nelle cantine e nelle masserie, l'11 novembre si aprivano le botti e il vino nuovo si assaggiava tutti insieme: in tavola pane, formaggio, pettuli e castagne, e la sera musica e pizzica.

Il senso della festa sta tutto in un proverbio che gli anziani ripetono ancora: «A San Martinu, lu mostu diventa vinu», a San Martino il mosto diventa vino. Nel resto del Salento lo si sente anche così: «Te santu Martinu ogni mustu diventa vinu». Se vi piacciono i modi di dire della città, ne abbiamo raccolti altri in parole e proverbi brindisini.

Vino nuovo e vino novello

Le due parole sembrano uguali ma non lo sono. Il vino nuovo è semplicemente quello dell'ultima vendemmia, che a San Martino si assaggia per la prima volta. Il vino novello invece è un vino fatto in modo particolare, con la macerazione carbonica: i grappoli interi fermentano in un ambiente chiuso, e ne esce un vino profumato e leggero, da bere giovane.

Anche Brindisi ha il suo novello: dalla metà degli anni Settanta le cantine brindisine lo producono con le uve di Malvasia nera di Brindisi, uno dei vitigni del territorio insieme al Negroamaro. Il periodo giusto per assaggiarlo è proprio questo.

In tavola: castagne e pettole

Con il vino nuovo arrivano le castagne, arrostite sul fuoco o sulla brace, e qualche piatto d'autunno a base di funghi. Nel Salento leccese l'11 novembre è anche il giorno in cui si friggono per la prima volta le pittule, palline di pasta lievitata fritte nell'olio bollente, semplici oppure con alici, baccalà o verdure.

A Brindisi le chiamano pèttuli, e la tradizione cittadina vuole che il giorno più atteso per friggerle sia un altro: la vigilia dell'Immacolata, tra il 7 e l'8 dicembre. Ma nelle campagne, come abbiamo visto, i pettuli comparivano già sulla tavola di San Martino. Per sapere cos'altro assaggiare in città, c'è la nostra guida su cosa mangiare a Brindisi.

Pittule servite a Cisternino, in provincia di Brindisi. Foto: Ferdinando Traversa, CC BY-SA 4.0 Nei dintorni: San Martino delle sementi a Martina Franca

A meno di un'ora da Brindisi, in Valle d'Itria, c'è una città che a San Martino fa festa grande: Martina Franca, in provincia di Taranto, di cui il santo è patrono. Qui l'11 novembre è il San Martino delle sementi («Sammartène de le semmìnte»): il grano per la nuova semina viene portato nella Basilica di San Martino per essere benedetto. Nello stesso giorno le strade del centro si riempiono con la storica Fiera di San Martino.

Come vivere San Martino a Brindisi

Il modo più fedele alla tradizione è anche il più semplice: una tavola con amici o parenti, il vino dell'anno, castagne e qualche frittura. Intorno a questi giorni diverse cantine del territorio aprono le porte per le prime degustazioni del vino nuovo, e in provincia non mancano sagre e feste di paese: vale la pena controllare i programmi della settimana. E se il tempo regala davvero l'estate di San Martino, è l'occasione buona per una passeggiata sul lungomare, magari al tramonto.